euro2024gol- | Kendati ditempatkan sebagai tim favorit di Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Jepang tetap tidak memandang remeh kelima lawan mereka. Direktur tim nasional federasi sepakbola Jepang (JFA) Masakuni Yamamoto pun menganggap timnas Indonesia sebagai ancaman baru yang berpotensi memberikan kejutan saat kedua tim saling bentrok.
Jepang berada di Grup C bersama Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Indonesia bukan lawan yang asing bagi Jepang, karena pernah bentrok di fase grup Piala Asia 2023 pada Januari lalu. Dalam laga pamungkas Grup D yang berlangsung di Qatar itu, Jepang mencatat kemenangan 3-1, sehingga membuat tim Samurai Biru lolos dengan menempati posisi runner-up grup setelah unggul tiga poin dari Indonesia.
Jepang terlebih dulu bertandang ke markas Indonesia pada 14 November sebelum menjamu Merah Putih 10 Juni 2025. Yamamoto memperkirakan duel nanti akan berlangsung berat.
“Pertandingan di Jakarta melawan Indonesia, sangat, sangat, sangat menantang buat kami. Kami tahu gairah suporter Indonesia, dan kami melihatnya sebagai sebuah kesulitan,” ucap Yamamoto melalui kanal YouuTube Harimau Malaya.
“Kami tahu betapa pesatnya perkembangan Indonesia belakangan ini, dan itu juga menjadi ancaman buat kami. Kami memperkirakan pertandingan yang sulit melawan Indonesia.”
Di lain sisi, Jepang memilih bersikap merendah dalam menghadapi persaingan di Grup C dengan menganggap diri mereka sebagai tim penantang, meski banyak dihuni pemain berkualitas dan berpengalaman di Eropa.
“Kami bersama negara-negara yang pernah lolos ke Piala Dunia, sehingga kami memperkirakan ini akan menjadi kompetisi yang sulit. Setiap kualifikasi Piala Dunia, kami selalu menganggap diri kami sebagai penantang. Jadi, kami menyegarkan pola pikir dalam menatap Piala Dunia 2026,” imbuh Yamamoto.
